У наших аэронавтов стало уже доброй традицией завершать летний спортивный сезон розыгрышем этого Кубка. Но чтобы возникла эта традиция, Ставропольской Федерации воздухоплавания пришлось пару лет доказывать администрации, что они способны провести серьёзные спортивные старты и великолепное зрелище для местных жителей и для отдыхающих на водах. Теперь уже представить себе район Минеральных вод без фантастической осенней поднебесной феерии невозможно - воздушные шары стали просто необходимой частью здешней жизни - как тот же кисловодский нарзан, гора Машук, "Провал" и прочие здешние прелести. Спрашиваешь горожан - они и забыли уже, что ещё пять лет назад не знали, что такое возможно увидеть. Многие попробовали и сами это щемящее чувство парящего полёта на аэростате. Ну, а то что отправились под облака и настоятель местной церкви в посёлке Иноземцево отец Александр, и мэр города Железноводска Анатолий Зубцов - это уж как само собой заведено: сверху гораздо виднее - непорядок ли где, да какие перспективы, возможности по площадям, в том же строительстве, например, можно изыскать. Самое удивительное зрелище возникает, когда несколько шаров поднимаются вместе, стартуют на небольшой площади - специально для этого организаторы подгадывают из "Правил соревнований..." некоторые упражнения с общим взлётом. Ну, а уж церемония открытия соревнований - когда десятки тысяч людей стремятся хотя б потрогать - что это такое настоящий воздушный шар! - когда взрослые становятся детьми и сами бы попросились в корзину к пилоту, да выводят вперёд своих детишек - пусть уж тем посчастливится скорей, раз уж старшим поколениям не довелось летать на аэростатах. Специально для этого на открытия воздухоплавательских состязаний люди приезжают издалека, тратят деньги, силы и время - лишь бы подивиться летающему чуду. И уж сколько собралось на открытии Кубка Минвод России на главной площади Железноводска - не удалось выяснить даже с помощью милиции. Одни говорят - примерно тысяч пятьдесят, другие утверждают - да, нет, восемьдесят. Какие ещё из видов спорта могут похвастаться такими сборами болельщиков? Спортивным директором IV-го Кубка Минвод России приглашён известный наш мастер воздухоплавания, один из ветеранов этого вода спорта, признанный аналитик в исследованиях аппаратов легче воздуха - Александр Таланов. Он является автором наиболее полного и читаемого учебника по пилотированию аэростатов - "Всё о воздушных шарах", который вышел в 2000 году солидным тиражом. Купить эту книгу уже давно нигде невозможно. Удалось выяснить некоторые подробности разработанной судьями тактики предлагаемых упражнений. С комментариями журналистам обратился спортивный директор турнира Александр Таланов: "Во-первых, не будет требований строгого выполнения соло-полёта пилота, что требуют сейчас почти всегда зарубежные состязания - "Правила..." позволяют здесь варьировать и организаторы нашего Кубка разрешают брать с собой штурмана, представителей прессы или пассажиров. Конечно, без нарушений безопасности в смысле перегрузки корзины. Во-вторых, полёты в горах крайне специфичны, потому некоторые упражнения усложнены, а другие облегчены с учётом повышения спортивного соперничества и азарта. Например, для упражнения "заяц и собаки" выпускается сразу два аэростата-зайца, чтобы удалось догнать хотя бы одного, любого, чтобы у пилотов не было нулевых результатов! А вот "цель, объявленная судьёй" в Пятигорске наоборот усложнена - впервые в практике соревнований пилотам предлагается "поразить" цель, которая будет расположена почти на вершине горы Машук, вблизи знаменитого "Провала", и шары будут приближаться к ней активно работая по вертикали. Кроме спортивной сложности это будет необыкновенное красивое зрелище - жителям и гостям Пятигорска просто повезёт!" А вообще за неделю гонок за Кубок Минеральных вод России аэростаты побывают во всех курортных городах региона: и в Лермонтове, и Ессентуках, в Кисловодске, Пятигорске, и конечно же, особо - открытие и закрытие пройдут в главном "кубковом" городе - Железноводске. Поднебесные поиски приключений начинаются!