В прошлое воскресенье в Ессентуках стартовал Х Международный фестиваль воздухоплавания "Кавказские Минеральные Воды — жемчужина России”. На юбилейное мероприятие прибыло рекордное за всю историю количество аэростатов. География пилотов охватывает всю Россию — от Москвы до Новосибирска, а также Польшу и Украину.
Фестиваль воздухоплавания открылся стартом воздушных шаров с Театральной площади Ессентуков. Конечно, все 28 аэростатов площадь вместить не смогла, но несколько воздушных шаров, к восторгу публики, по очереди взмыли в темнеющее небо.
Фестиваль воздухоплавания является одним из этапов чемпионата РФ по воздухоплаванию. В настоящее время шары стали своеобразной рекламой, символом, имиджем нашего региона. Он в третий раз проводится в городе-курорте Ессентуки. До этого стартовой площадкой фестиваля был город Железноводск.
На Фестивале тепловых аэростатов, который в очередной раз готовится стать самым зрелищным событием осени в южном регионе, компания "МегаФон” была представлена целой воздухоплавательной флотилией. В течение всех дней фестиваля в воздух поочередно поднимались яркие тепловые конструкции с узнаваемым логотипом компании — воздушный шар и дирижабль "МегаФона”, который является самым большим сертифицированным тепловым дирижаблем на территории России. Он изготовлен по специальному заказу на заводе британской компании "Камерон Баллунз”. Модель этого дирижабля является представителем принципиально нового поколения. Она имеет размеры 41 м в длину и 13 м в диаметре, может подниматься на высоту 150–200 м. Аэростаты "МегаФона” пилотировал Геннадий Опарин — доктор экономических наук, мастер спорта международного класса, член королевского клуба пилотов-воздухоплавателей BBAC, член международной ассоциации AIRSHIP, многократный участник чемпионатов мира по полетам на воздушных шарах. Геннадий Иванович окончил английскую школу пилотов сэра Камерона, считающегося изобретателем современного типа аэростатов, возглавляет авиационный учебный центр подготовки и переподготовки пилотов и пилотов-инструкторов аэростатических ВС и дирижаблей.
Налетав почти 6 тысяч часов на линиях "Аэрофлота” в Сибири и Якутии, Геннадий Опарин возглавлял студенческое конструкторское бюро в Академии гражданской авиации. После чего получил приглашение поехать в Англию и обучиться управлению воздушным шаром. А в конце 80-х годов прошлого века совместно с англичанином Дональдом Камероном побил пятнадцать мировых рекордов за 45 часов полета.
В течение недели экипажи воздушных шаров показывали свое мастерство в различных состязаниях, в том числе в выходе на цель, а парашютисты — на точность приземления. Завершился фестиваль
3 октября церемонией ночного свечения шаров на берегу городского озера. Победителей ждали ценные призы: перстни из белого, красного и желтого золота с бриллиантами и символикой фестиваля, выполненные в виде вращающейся корзины воздушного шара. Кроме того, в рамках фестиваля прошел II Открытый кубок ЮФО по воздухоплаванию, за который боролись восемь пилотов Юга России.