Второй зачётный вечерний полёт участников розыгрыша Кубка Минвод России стал настоящей воздушной феерией, просто праздником воздухоплавательского спорта, хотя всё начиналось как обычно. Счастливыми свидетелями бескомпромиссной спортивной борьбы в воздухе стали не только сами виновники её - пилоты, но и их пассажиры, которые были в корзинах, и многие тысячи местных жителей, над головами которых всё это действо и разворачивалось. Правда, последние вряд ли что поняли в нём кроме красоты созерцания. 17 пилотов стартовали в городе-курорте Кисловодске через 15 минут после того, как отправился в солнечное небо "аэростат-заяц", ведомый, как обычно, председателем Федерации воздухоплавания Ставропольского края Виталием Ненашевым. Знающий этот край как свои пять пальцев "заяц" показал такие чудеса прыткости, что догоняющие его пилоты-"гончие собаки" ежеминутно занимались только разгадкой запутанных следов.
Армада разноцветных аэростатов двинулась вдоль речки Подкумок от города Кисловодска прямо на величественный Эльбрус. Он возвышался своей громадой над окружающей местностью и словно служил ориентиром для пилотов. А им ничего не оставалось делать, как одним глазом любоваться седым двуглавым великаном, а другим - зорко отслеживать поведение "зайца". Шары теснились друг к другу как привязанные, тёрлись упругими боками, сновали вверх-вниз, выискавая нечто подходящее в окружающих потоках воздуха, а "беглец" словно не замечал погони, нёсся и нёсся куда-то на заходяее солнце.
Погоня длилась около часа, и вот когда вся наша красивая воздушная флотилия подлетает к посёлку Мирный, который приобрёл недавно печальную славу как прибежище бандитов, которые взрывали дома в Москве, тут пилот аэростата-"зайца" Виталий Ненашев совершает, упёршись в склоны долины, эдакий суперкрюк - находит круговые ветра и улетает от настигающей его тучи аэростатов-"собак" вдоль обрывов. Затем резко идёт вниз и садится на пятачке под горной кручей.
В результате все участники, и уж точно - лидеры на данный момент - москвичи Михаил Найдорф, Валерий и Михаил Латыповы и Михаил Баканов - проносятся мимо зачётной зоны. РАзве затем они столько гнались за "зайцем?" Что делать?
И вот тут-то я стал свидетелем удивительного мастерства аэронавтов, потому как сам был в корзине Михаила Баканова - лидера клуба "Навигатор-Очаково". Представьте себе как колоссы - воздушные шары - развернулись над огромной межгорной долиной, сделали крюк в километр-другой в блуждающих под ночь ветрах и вновь вышли на искомую цель. Лидеры пошли на эту архисложнейшую операцию, потому как другого выхода не было - минимум утешительных очков - разве это может устроить лучших пилотов России?
Солнце уже на линии горизонта, а вспыхивающие горелками шары всё ползут и ползут со скоростью улиток по склонам, пересекая свои предыдущие курсы полёта. Сотни местных жителей из посёлка Мирный в недоумении следили за разворачивающейся в небе над их головами картиной - эх, если б им тольок можно было объяснить смысл происходящего: мальчишки только орали снизу, швыряли камни, девчонки замирали от зримого чуда, которе запросто может унести их к другой счастливой жизни, а взрослые приглашали в гости - "бросай якорь, заходи!"
Казалось, бесконечный поход за спортивным счастьем не кончится никогда, настолько медленно длилось приближение к мишени-кресту, едва видимой уже в наступающей темноте на склоне горы. Но лидеры показали вершины мастерства управления тепловым аэростатом - они вновь, во второй раз, вернулись на мишень, выставленную "зайцем". И вот тут-то, в момент счастливого сброса маркера в красный полотняный крест, ещё раз включаются какие-то тонкости спортивного мастерства. В итоге ветеран российского и советского воздухоплавания Михаил Найдорф - он из команды "Улитка", вновь, как и в предыдущем полёте, стал первым - он всего в 35 сантиметрах от центра мишени уложил свой маркер - этот всего-то в 70 невесомых грамм мешочек с песком и с шёлковой лентой в полтора метра длиной.
Его главный соперник - Михаил Баканов из команды "Навигатор-Очаково" - второй: 3 метра 67 см удаления от центра "креста", и далее, уже значительно слабее - почти 23 метра - показатель московского пилота Валерия Шкуленко. А всего 7 пилотов из 17-ти стартовавших смогли попасть в зачётную зону вокруг посадки аэростата-"зайца" - всего 100 метров.
Если теперь обратиться к неблагодарным прогнозам, то наибольшие шансы на победу у пяти мастеров поднебесья: это четыре московских аэронавта - Михаил Найдорф, Валерий и Михаил Латыповы, Михаил Баканов, и в их спор может вмешаться только разве что ещё один ветеран российского воздухоплавания рязанский пилот Лев Маврин - тот самый, кто в составе экспедиции известного полярника Владимира Чукова поднимал тепловой аэростат на Южном полюсе планеты.
Спортивный спор в Кавказском поднебесьи продолжается!